El sistema de salud pública estadounidense es uno de los más complejos y criticados del mundo. Por ello, para poder hablar de este tema con seguridad y entender los posibles cambios que implicarían las reformas que prometen los candidatos electorales, es necesario tener una compresión clara de la forma en la que funciona.
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¿Cómo se cubren los servicios de atención médica y de acceso a medicamentos?
Como es bien sabido, los Estados Unidos no tienen una cobertura de atención médica universal, por lo que se podría decir que manejan un sistema mixto. Es decir, servicios como Medicaid o Medicare (que explicaremos a continuación), coexisten con seguros de salud contratados a través de empresas privadas.
La mayor parte de los ciudadanos estadounidenses cubren sus servicios de atención médica a través de sus empleadores, principalmente aseguradoras grupales, o bien por parte de aseguradoras particulares.
Según el Centro para el Control de la Enfermedad y la Prevención(CDC, por sus siglas en inglés), durante el año 2023, siete por ciento de los ciudadanos estadounidenses no tuvieron acceso a servicios de atención médica.
¿Qué opciones existen de forma pública en los Estados Unidos?
Hay diferentes actores involucrados en la regulación y la implementación de políticas públicas en este tipo de servicios, la mayor parte de ellos dependen del Departamento de Salud y Servicios Humanos.
Por decir algunos ejemplos, de este departamento dependen agencias como la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), los Institutos Nacionales de Salud (NIH), el Centro para el Control de la Enfermedad y la Prevención (CDC), entre otros.
Como se mencionó antes, los principales servicios públicos para la atención médica son el Medicare y el Medicaid. Ambos funcionan en distintos niveles y ofrecen distintos servicios según el grupo poblacional.
Medicare
Las atenciones que ofrece el Medicare se dividen en diferentes partes, que van de la A a la D. Es importante mencionar que estos apoyos suelen ser parciales y no están al alcance de todos los ciudadanos, que ya que Medicare asegura principalmente a adultos mayores de 65 años y a personas jóvenes con discapacidades severas; la única excepción se encuentra en la Parte D.
Los servicios ofrecidos en cada una de las partes, son los siguientes:
● Parte A: Cubre costos de hospitalización, la atención de enfermería especializada y atención de hospicio a personas enfermas en estado terminal.
● Parte B: Este apoyo va destinado a personas no hospitalizadas que requieren de medicamentos administrados con la intervención de un médico, como quimioterapias, medicamentos inmunodepresores o para la diálisis.
● Parte C: Le permite a los pacientes obtener planes de atención privada que cubren los servicios de la Parte A, B y en algunos de la D. La ventaja de este plan es que ofrece una ventaja de pagos que explicaremos a continuación.
● Parte D: Esta parte cubre el costo de medicamentos prescritos y está diseñado para todos los pacientes.
Además del gasto que no cubren los servicios públicos, existe algo llamado “pagos fuera del bolsillo”, que se refiere a las propinas obligatorias que se les deben dar a los profesionales de salud, a los proveedores de las farmacéuticas, a la compra de accesorios terapéuticos y otros bienes y servicios. La Parte D es la única que pone un límite en los pagos fuera del bolsillo.
Medicaid
El Medicaid en cambio, ofrece cobertura de servicios médicos a pacientes que cuentan con ingresos o recursos limitados. La financiación de estos servicios varía según el estado y ofrece apoyos únicamente a ciudadanos estadounidenses y residentes permanentes.
El estar en una situación de pobreza no significa necesariamente que la persona vaya a tener garantizado el apoyo del Medicaid.
En conclusión
Las opciones que tienen los residentes estadounidenses en una situación económica desfavorecida son muy limitadas, la mayor parte de la población se ve obligada a contratar los servicios de aseguradoras privadas que también cubren los gastos médicos de forma parcial.
Es por esto que el cuidado de la salud en la economía más grande del mundo es un tema delicado y de difícil acceso. Si recibir atención médica es difícil para los ciudadanos, resulta desalentador en el caso de las más de 11 millones de personas indocumentadas que viven en los Estados Unidos.
El caso estadounidense es uno muy particular e interesante de estudiar desde afuera. Los mismos ciudadanos consideran impensable la implementación de una cobertura médica universal, por lo que es muy difícil contemplar un cambio en su sistema de salud, aún más si tomamos en cuenta el mercado que representa.