París, 1885. El Hospital de la Salpêtrière no era solo un manicomio; era el escenario del espectáculo más perverso de la élite francesa. Cada año, durante la Media Cuaresma, el célebre neurólogo Jean-Martin Charcot organizaba un baile de disfraces donde las internas eran exhibidas como rarezas de feria ante la burguesía parisina. Este es el crudo trasfondo real que vertebra El baile de las locas, la novela homónima y su posterior adaptación cinematográfica dirigida por Mélanie Laurent.
Más que un retrato sobre la locura, la obra es una autopsia a una época oscura de la psiquiatría del siglo XIX. En los pabellones de La Salpêtrière, el diagnóstico era un arma política: cientos de mujeres no padecían trastornos mentales, sino el síntoma de ser incómodas. Esposas rebeldes, víctimas de abuso y mujeres que desafiaban el orden patriarcal terminaban encerradas por decreto familiar.
De la hipnosis al espectáculo mediático
La cinta examina una paradoja aterradora: la institución no estudiaba la locura, la fabricaba a través del aislamiento, la tortura psicológica y el acoso. Laurent plasma con crudeza cómo Charcot transformó la ciencia en un circo misógino. En una de las secuencias más incómodas, el médico reúne a una audiencia de hombres para observar a una paciente convulsionar en el suelo tras ser hipnotizada.
Este voyerismo médico culmina en el evento que da nombre al filme: un baile de gala donde las pacientes, cubiertas de maquillaje excesivo y disfraces, se convierten en el entretenimiento de la noche. Es el clímax visual y narrativo de la película, el punto donde la opulencia de la alta sociedad choca de frente con la degradación humana.
Formas elegantes, fondo acartonado
A pesar de la potencia de su premisa, la producción tropieza en la ejecución. Aunque Mélanie Laurent entrega una interpretación sólida en el papel de Geneviève, su trabajo detrás de la cámara carece de la cohesión necesaria para sostener un relato tan ambicioso.
El baile de las locas emite un juicio histórico fundamental sobre el sesgo misógino de la ciencia, pero formalmente no logra escapar de los corsés del melodrama de época tradicional.
Los decorados son impecables y la fotografía es indiscutiblemente bella, pero los espacios se sienten inertes. La dirección apresura los puntos de giro más dramáticos, restándoles el impacto emocional que la historia exigía.
El error del enemigo interno
El tropiezo más grave del guion radica en la elección de su antagonista en el tramo final. Al convertir a la enfermera Jeanne (Emmanuelle Bercot) en la principal amenaza psicológica y en el gran obstáculo para la libertad de la protagonista, la narrativa diluye la responsabilidad del sistema masculino que construyó el hospital.
Tras dos horas exponiendo la crueldad médica de los hombres, la dirección recurre a una villana unidimensional con motivaciones mal explicadas para generar tensión efectista. Para maquillar este bache narrativo durante el clímax, la película introduce una escena de violación que se percibe gratuita y explotadora, perdiendo la sutileza que requería el tema.
El baile de las locas es, en última instancia, un proyecto de nobles intenciones políticas que se queda a mitad de camino debido a una ejecución blanda y convencional. Un recordatorio necesario de las prisiones del pasado que merecía una dirección con menos miedo a romper el molde.