Plas Johnson, el legendario músico de jazz y ganador del Grammy cuya interpretación al saxofón definió el tema principal de La Pantera Rosa, falleció el 15 de julio a los 94 años en Los Ángeles, de acuerdo con la emisora especializada KKJZ.
Nacido en una familia de músicos, Johnson inició su trayectoria en los géneros del R&B y jump blues, antecedentes que pulieron el tono versátil y vibrante que lo catapultó como uno de los sesionistas más codiciados de Hollywood. A lo largo de su carrera, prestó su talento a figuras de la talla de Frank Sinatra, Ella Fitzgerald, Nat “King” Cole y Barbra Streisand.
Su hito más reconocible ocurrió en 1963, cuando el compositor Henry Mancini escribió el tema de la comedia clásica de Peter Sellers pensando específicamente en la agilidad técnica de Johnson. En ese periodo, el saxofonista formaba parte de The Wrecking Crew, la élite de músicos de estudio que dominó las producciones discográficas en California durante las décadas de 1960 y 1970.
A pesar de su incalculable legado en la historia de la música comercial, Johnson denunció en años posteriores la falta de reconocimiento en la industria. En el documental de 2008 sobre The Wrecking Crew, el músico recordó cómo las discográficas solían omitir sistemáticamente los créditos y pagos de los instrumentistas de sesión, priorizando la imagen comercial de las bandas por encima del talento real que sonaba en los discos.