La historia de Jalisco en el siglo pasado es rica de personajes y experiencias, que cimentaron el mundo que ahora vivimos.
Uno de esos pilares es José Cornejo Franco, quien destacó en la cultura y el pensamiento, a la vez que cultivó la historia y vivió para los libros.
Formó además una generación excepcional con su enseñanza y sus ilustres ideas.
Participó desde joven en la Universidad de Guadalajara (UdeG), prácticamente desde su creación con personajes como Guadalupe Zuno, Enrique Díaz de León, Constancio Hernández Alvirde, Irene Robledo y Silvano Barba González, que entre otros la crearon.
En el contexto internacional la UdeG fue acompañada en su creación por las universidades española de Salamanca, de París, de México y la norteamericana de California.
Por su parte Cornejo Franco, con su formación de historiador mantuvo una cercana relación con personajes de enorme figura de ésta última, como el profesor del campus de Berkeley Herbert Ingram Priestley.
Por intervención de este último, Cornejo obtuvo copia del libro III de la Crónica Miscelánea de la Sancta Provincia de Xalisco de Fray Antonio Tello, para su publicación.
La presencia de Cornejo Franco se manifiesta en la UdeG, no solamente como docente, sino en su influencia en nuevas generaciones de profesores y funcionarios, de manera determinante a partir de la creación de la Preparatoria 3 en 1963.
La Preparatoria 1, llamada en su primera época Preparatoria de Jalisco desde antes de ser incorporada a la estructura de la UdeG, estaba integrada por una generación que creó la universidad y posteriormente dio origen como apéndice de funcionarios y profesores en 1962, a la Preparatoria 2, que tuvo como primer director a un exdirector de la Preparatoria de Jalisco.
El primer director de la Preparatoria 3, fue Alberto Rosas Benítez, el secretario Reyes Rodolfo Flores Zaragoza y la plantilla de profesores fue afín a Cornejo Franco, que por identificación eran personas de alta calidad humana, profesional y salvo excepciones, de vasta cultura e inteligencia.
Esta Preparatoria creó sin proponérselo, una nueva o segunda generación de pensadores de la UdeG, con personalidad propia y un tanto distante de la ideología de izquierda, con que se formó inicialmente la universidad.
José Luis Lamadrid Souza, uno de los personajes de mayor solidez cultural, egresado de la UdeG, sostenía que los herederos culturales e ideológicos, entiéndase por este término liberales, de José Cornejo Franco, eran Alberto Orozco Romero gobernador de Jalisco de 1971 a 1976.
Otro fue Alberto Rosas Benítez primer director de la Preparatoria 3 por pocos meses, de donde habría de emigrar a la Secretaria General de la UdeG.
También, Reyes Rodolfo Flores Zaragoza primer secretario que sustituyó a Rosas Benítez en la dirección de la Preparatoria y el propio Lamadrid Souza, quien se convirtió en pupilo del ilustre Jesús Reyes Heroles.
Otras opiniones incluyen a Adalberto Navarro Sánchez literato, ensayista y catedrático de Filosofía y Letras, Juan López Jiménez, León Aceves Fernández, Víctor Manuel Santana e Ignacio Villaseñor.
No sería descabellado incluir en la lista a Francisco Ayón Zester hijo de un amigo cercano de Cornejo Franco, quien desde niño lo conoció y trató y que perteneciera a la plantilla de profesores de la propia Preparatoria 3.
Posteriormente fue director de la facultad de Filosofía y Letras, en su carácter de historiador reconocido y también amante de los libros.
En sus mocedades dirige Cornejo Franco la revista estudiantil Bohemia y escribe para La Gaceta de Guadalajara.
Fue de los primeros colaboradores de la revista Banderas de Provincia de Agustín Yáñez Delgadillo y un grupo de intelectuales jaliscienses. También escribe importantes colaboraciones para la revista Ecos.
Al fundar Guadalupe Zuno la UdeG incorpora a los mejores hombres de la intelectualidad de Jalisco, entre ellos está Cornejo Franco.
Enrique Díaz de León su amigo, a quien apodaban el liberal, al ocupar la rectoría por tercera ocasión, lo designa director de la Biblioteca Pública del Estado.
En la Escuela Preparatoria de Jalisco atiende Cornejo Franco, las cátedras de Literatura e Historia de México.
En 1957 se le concede el título de Maestro Honorario Vitalicio junto con su viejo maestro y amigo don Agustín Basave. Edita el boletín de la Sociedad Mexicana de Geografía y Estadística.
En los años 1942 y 1946 en la Casa Font edita los libros tercero y cuarto de la primigenia crónica del franciscano Fray Antonio Tello, para lo que obtiene el apoyo de los doctores Carl Sauer y Priestley, con la ayuda de la biblioteca John Carter Brown.
Inicia en 1945 la serie editorial del Banco industrial de Jalisco con La Calle de San Francisco. Ingresa el 8 de mayo de 1950 a la Academia Mexicana de la Historia.
En su tesis sobre la tradición cultural y política de Guadalajara establece:
“A pesar de la disciplina y los votos, en el clero, tanto secular como regular, se manifestó el mismo resquemor criollo, con frecuencia agresivo y violento. Esta condición burguesa favoreció la formación cultural de nuestra gente, gracias a los Colegios de Santo Tomás – 1586 – y de San Juan – 1697 – regenteados por los padres de la Compañía de Jesús, hasta su expulsión en 1767, y al Seminario Conciliar de Señor San José, fundado en 1700”.